Dejar el alcohol sin riesgos: cuándo la abstinencia es peligrosa y dónde pedir ayuda

Según el Ministerio de Sanidad, no beber es lo único que evita por completo los efectos perjudiciales del alcohol. La forma de dejarlo importa más de lo que parece, porque en algunas personas que beben con regularidad, parar de golpe provoca una abstinencia que puede ser peligrosa. Esta guía te cuenta cuándo ocurre, cómo reconocer las señales y dónde pedir ayuda en España.

Te sirve si bebes más de lo que quisieras y te preguntas si puedes parar por tu cuenta. También si eres la persona de al lado: la pareja, el hijo o la amiga de alguien que bebe, y no sabes qué hacer. No sustituye a una consulta médica y no da pautas de tratamiento. Para eso está tu médico.

Por qué dejarlo en seco puede ser peligroso

La abstinencia alcohólica es el conjunto de síntomas que aparece cuando alguien que bebía con regularidad deja de beber o reduce el consumo de golpe.

• Cuándo empieza. El NHS sitúa el comienzo entre 6 y 12 horas después de la última bebida, y su duración habitual entre 3 y 7 días, aunque algunos síntomas pueden durar meses si se bebía mucho. MedlinePlus habla de unas 8 horas hasta el inicio, con un pico entre las 24 y las 72 horas.
• Quién tiene más riesgo. MedlinePlus explica que cuanto más a menudo se bebe, más probable es sufrir síntomas al parar, y que otros problemas de salud pueden agravarlos.
• Qué puede pasar. Desde ansiedad, insomnio, náuseas o sudor, hasta formas graves: el delirium tremens, con agitación intensa, confusión repentina, fiebre, alucinaciones y convulsiones. MedlinePlus recuerda que, aunque la mayoría de la gente se recupera por completo, la muerte es posible, sobre todo con el delirium tremens.

Nadie puede decirte desde un artículo qué cantidad es «demasiada» para tu cuerpo. MedlinePlus la describe como algo que va desde un trastorno leve y molesto hasta una afección seria y potencialmente mortal, y no hay una cifra que permita saber desde fuera en qué punto estás. Esa incertidumbre es la razón de pedir consejo médico antes, no después.

Cuándo hablar con tu médico antes de dejarlo

El NHS recomienda acudir al médico de cabecera o a un servicio de ayuda con el alcohol si:

• te preocupa cuánto bebes;
• quieres ayuda para dejarlo;
• cuando intentas parar o reducir notas ansiedad, dificultad para dormir, sudor, náuseas o vómitos;
• te preocupa cómo bebe otra persona.

Esa misma página enumera señales de que el consumo se ha convertido en un problema mayor: beber con frecuencia más de lo que te propones, no lograr parar o reducir aunque quieras, sentir culpa después, que otras personas te digan que les preocupa, seguir bebiendo aunque cause problemas de salud, trabajo o relaciones, necesitar una copa al levantarte, necesitar cada vez más para notar el mismo efecto y tener síntomas de abstinencia al parar o reducir.

Si te ves en varias, pide cita. Cuenta cuánto bebes con sinceridad: el NHS lo plantea así, porque es la única manera de que te ayuden con lo que de verdad hay. Tu médico de atención primaria es la puerta de entrada y puede derivarte a un centro especializado.

Síntomas de abstinencia: cuándo es leve y cuándo es urgencia

La lista de síntomas leves procede de MedlinePlus y del NHS; las señales graves, del NHS (que las pone como motivo para llamar a emergencias) y de MedlinePlus (que describe el delirium tremens con agitación, confusión repentina, fiebre, alucinaciones y convulsiones).

Qué puede hacer tu médico por ti

Con la información del NHS y de MedlinePlus, el abanico incluye:

• Una valoración. Evaluar cuánto bebes, cómo estás de salud y qué riesgo tiene dejarlo en tu caso.
• Ayuda médica durante la abstinencia. Para casos leves o moderados puede organizarse en casa, con seguimiento; para los más graves, ingreso hospitalario con monitorización. MedlinePlus indica que, en el tratamiento ambulatorio, alguien debería acompañar a la persona.
• Terapia psicológica y apoyo. El NHS menciona terapias de conversación, como la cognitivo-conductual, ayuda para prevenir recaídas y apoyo en otras áreas de la vida.
• Medicación. El NHS cita acamprosato y naltrexona, que reducen las ganas de beber, y disulfiram, que provoca una reacción desagradable si se bebe. Se ofrecen normalmente después de dejar el alcohol. Es el NHS del Reino Unido quien lo describe: qué se usa en España y en tu caso lo decide tu médico.
• Grupos de ayuda mutua. El NHS cita AA y SMART Recovery. En España, Alcohólicos Anónimos publica en su web un buscador de grupos por provincia, con los teléfonos de cada una y la indicación de qué grupos tienen reuniones abiertas o en línea.

Nada de esto sustituye a nadie: con el médico decides qué encaja.

Dónde pedir ayuda en España

• Tu centro de salud. Cita con medicina de familia. Di claramente que quieres hablar de tu consumo de alcohol.
• Centros de atención a las adicciones. El Plan Nacional sobre Drogas ofrece un mapa («Ayuda. Cerca de ti») para localizar el centro más próximo en tu comunidad. La atención directa depende de cada comunidad autónoma.
• Alcohólicos Anónimos. Grupos en toda España; su web tiene un buscador por provincia con el teléfono de contacto de cada una.
• 112. Emergencias, gratuito: convulsiones, confusión, alucinaciones, o cualquier persona en peligro.
• 024. Línea de atención a la conducta suicida del Ministerio de Sanidad: gratuita, confidencial y disponible las 24 horas, todos los días del año. Si el alcohol y el ánimo bajo van de la mano y has pensado en hacerte daño, llama.

No hemos encontrado un teléfono nacional gratuito del Ministerio específico para el alcohol, así que no vamos a poner uno que no podamos comprobar. Si tu comunidad tiene uno, lo encontrarás en el enlace del mapa de centros o en la web de su plan de adicciones.

Si la persona que bebe es otra

Es un caso aparte, y más habitual de lo que se dice. Algunas cosas que sí están respaldadas:

• La preocupación por cómo bebe otra persona ya es motivo para consultar con el médico o un servicio de ayuda con el alcohol, según el NHS.
• Pedirle que lo deje de golpe puede ser peligroso si bebe mucho a diario. Lo prudente es animarla a hablar con su médico y ofrecerte a acompañarla.
• Cuidarte importa. El NHS remite a grupos de apoyo para familiares y amigos de personas que beben. Pregunta en tu centro de salud o en un centro de atención a las adicciones qué recursos para familias hay en tu zona.
• Si alguien que ha dejado de beber hace poco está confuso, tiene convulsiones o ve cosas, llama al 112.

Cuando ya hay un plan médico

Con el visto bueno de tu médico, hay cosas de andar por casa que ayudan, y están a medio camino entre lo práctico y lo emocional. Retira el alcohol de casa. Cuéntaselo a una o dos personas de confianza. Marca en el calendario las citas de seguimiento. Y apunta los momentos duros: dónde, a qué hora, qué hacías. Es criterio editorial, no pauta médica, pero coincide con lo que los consejos oficiales para reducir el consumo ponen en primer lugar: conocer tus desencadenantes y preparar alternativas.

Para marcar los días puedes usar el contador de días, que además incluye un aviso sobre no dejar el alcohol de golpe si bebes a diario.

Si bebes de forma social o moderada y lo que buscas es reducir, tienes la guía de cómo beber menos. Y si una racha se rompe, qué hacer cuando rompes una racha te ayuda a retomarlo. Existe también un reto de 30 días sin alcohol con aviso previo de a quién no le conviene hacerlo por su cuenta.